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一戰(zhàn)成名下的迷思:神秘MP3芯片商瑞芯故事幾何

2007-03-12 08:58 出處：PConline 作者：PConline新聞主筆 黃約興 責(zé)任編輯：huangyuexing



　　一家先前在MP3業(yè)界寂寂無聞的IC設(shè)計公司，在2006年中忽然崛起，在正式進入市場半年的短期內(nèi)，一躍成為能夠跟珠海炬力以及Sigmatel抗衡的上游方案商；其視頻MP3芯片解決方案，甚至在大陸搶得了市場的龍頭；然而在業(yè)界越來越多人認(rèn)知它的品牌的時候，多數(shù)人對這家公司所開發(fā)的方案的技術(shù)規(guī)格，依然霧里看花，說不出個所以然，這家公司的實際運作和架構(gòu)，也不為外人所知——地處福州的IC設(shè)計商瑞芯，在業(yè)者們的看不懂說不清中，低調(diào)地繼續(xù)演繹著他們的故事。有人說，這是一個無論是背景還是運作都深不見底的故事，瑞芯自己說，這是一個簡單的“小快靈”故事。這到底是一個怎樣的故事？

故事之一：瑞芯之始

　　沒有上市，跟外界的聯(lián)系也很少，除了一般的生意來往，在IC設(shè)計業(yè)中，對瑞芯感到陌生的業(yè)者很多。有很多業(yè)者一開始就猜測：“瑞芯到底是不是一家由臺灣人來運作的公司？”

　　瑞芯對此堅決說“不”。

　　在接受PConline產(chǎn)業(yè)資訊調(diào)查采訪的時候，瑞芯表示，他們在2001年剛成立的時候，公司有20多個員工，在芯片設(shè)計算法、系統(tǒng)軟件和硬件研發(fā)方面各有一位核心研發(fā)專家，都是生于60年代，處于人生中黃金時期的資深工程師。盡管外界一直有傳瑞芯可能有臺資背景或者有臺灣技術(shù)人員坐陣，然而瑞芯的新聞發(fā)言人表示：“我們是一個完全內(nèi)資的民營性質(zhì)的芯片設(shè)計公司。”

　　盡管瑞芯在成立之際已經(jīng)表示要關(guān)注MP3領(lǐng)域的市場切入時機，然后讓他們賺得第一桶金的，卻是曾經(jīng)紅極一時的時髦產(chǎn)品——語言復(fù)讀機。瑞芯的的核心團隊一直從事數(shù)字語音處理的二次軟件開發(fā)工作，主要產(chǎn)品是語言復(fù)讀機的嵌入式軟件，“當(dāng)時語言復(fù)讀機行業(yè)的所有知名品牌的制造商，都在使用我們的SoC軟件方案進行整機的生產(chǎn)�！眳莻リ杖缡钦f。而在2006年前的瑞芯，也更多地跟語言復(fù)讀機綁在一起：

　　2002年，瑞芯在語言復(fù)讀機上推出了“變速不變調(diào)”技術(shù)，當(dāng)年就宣布取得語言復(fù)讀機主控軟件方案市場占用率第一。在復(fù)讀機方案研發(fā)過程中，瑞芯完成了包括單FM、多波段等多項DTS收音方案的研發(fā)工作，因此也趁勢進入了專業(yè)收音機的市場中。

　　2003年，瑞芯完成了一片8bit MCU（3 Stage Pipeline MCU）芯片的研發(fā)工作，采用8英寸0.35微米數(shù)�；旌瞎に囍瞥�，瑞芯表示“當(dāng)年實現(xiàn)數(shù)百萬片的銷售”，開始從嵌入式軟件的開發(fā)公司轉(zhuǎn)型成為芯片設(shè)計公司。

　　一家在語言復(fù)讀機領(lǐng)域坐擁市場的廠商，怎么會在2004年的時候，在Sigmatel、炬力、凌陽甚至揚智等廠商已經(jīng)云集MP3領(lǐng)域的環(huán)境下切入這個市場，在眾多廠商已經(jīng)推出不同解決方案的態(tài)勢下開始MP3芯片和算法的研發(fā)工作？

　　“MP3領(lǐng)域競爭的激烈程度，實在是語言復(fù)讀機領(lǐng)域無法比擬的。芯片設(shè)計行業(yè)是很殘酷的，是贏者通吃的狀況，一般一個領(lǐng)域只能存活3家供應(yīng)商。我們產(chǎn)品的延伸都是緊緊圍繞著我們主力的研發(fā)方向，在已經(jīng)有了一定的客戶基礎(chǔ)的情況下再擴張的，而且進入一個新的領(lǐng)域就要保證能成功的。進入MP3領(lǐng)域?qū)嶋H上也是一樣，是從數(shù)字語音處理擴展到數(shù)字音視頻處理領(lǐng)域。到了2004年的時候在語言復(fù)讀機領(lǐng)域我們對市場控制基本已定，公司的人員總數(shù)也已經(jīng)增加到30多人，我們就開始著手了�！�

　　與炬力、Sigmatel等相比，瑞芯的規(guī)模太小，“開始時就把全部的資源都投入到研發(fā)中，而且同時加快了人員招聘的步伐，這樣才保證了MP3項目的如期完成并成功地推向市場。”

　　2004年，MP3市場上還沒有帶視頻播放功能的中低端機型，能夠支持MPEG-4的，一般都是用于送禮市場或者高端用戶的硬盤MP4。然而，彩色LCD屏的使用已經(jīng)有普及的跡象，瑞芯的判斷是，視頻播放功能將是未來發(fā)展的必然，因此在規(guī)劃芯片架構(gòu)的規(guī)劃時，就必須為MPEG-4的播放留下了伏筆。結(jié)果這個伏筆，卻讓瑞芯在2006年的MP4市場站穩(wěn)了腳跟。

瑞芯26XX系列產(chǎn)品，從發(fā)布到走紅，歷時僅半年


　　對消費類芯片而言，包括芯片和軟硬件在內(nèi)的整體SoC方案推廣需要有整機制造商的客戶配合，進行樣機測試和小量產(chǎn)的測試，才能發(fā)現(xiàn)和解決很多問題，2005年下半年，國內(nèi)MP3市場已經(jīng)開始進入價格血戰(zhàn)階段，大批國產(chǎn)品牌MP3廠商一方面陷入低價公模MP3的殺價戰(zhàn)，一方面開始尋找新的利潤增長點，對于有潛力的上游方案，敢于去嘗試的MP3廠商不少。瑞芯趕上這股浪潮，跟藍(lán)魔等幾家制造商談好了合作。

　　在2005年年底，瑞芯的第一款MP3的芯片終于拿出了樣品。同期，整體SoC軟件的研發(fā)工作也初步完成。在接下來的5個月里，瑞芯開始進行內(nèi)測工作，到4月份，整體方案達(dá)到了可以進行量產(chǎn)的要求。這樣，瑞芯的產(chǎn)品終于在2006年“五一”期間批量上市銷售。

　　“按照目前的流片量，我們是上海中芯國際國內(nèi)最大的客戶。”吳偉暾表示。盡管業(yè)界有傳瑞芯由于保守解決方案的核心算法秘密，至今沒有出口到國外，但吳偉暾反駁稱，目前已經(jīng)有韓國和日本的整機制造商在使用瑞芯的芯片進行樣機試制，因此，預(yù)計今年旺季開始之后，市場上就會看到“Rockchip Inside”的韓日品牌產(chǎn)品上市銷售。

故事之二：崛起之本

　　從Rockchip RK26XX系列芯片進入市場開始，一些業(yè)界中人就表示瑞芯的客戶都只能直接拿rockchip方案去直接執(zhí)行，無法深入了解rockchip方案的核心。然而，瑞芯方面卻稱，去年二季度，在方案基本成熟后，瑞芯就開始逐步公開底層的技術(shù)，以便于有研發(fā)實力的客戶進行軟件的二次開發(fā)工作。這也是任何一家芯片方案供應(yīng)商通用的做法。

　　“目前我們方案的底層已經(jīng)有了很大的開放，我們的代理商和二次開發(fā)商都可以獨立進行二次開發(fā)了。2007年我們也將向有實力整機制造商開發(fā)�！眳莻リ諒娬{(diào)。

　　除了核心方案引起議論外，瑞芯憑什么能夠在2006年硬生生地從珠海炬力手中搶下大量訂單，一舉進入大陸市場的前三甲，也是業(yè)界有所討論的話題。曾經(jīng)有業(yè)界人士的總結(jié)是“在同類支持視頻MP3的方案中，瑞芯的最便宜�！睘榇�，瑞芯方面則認(rèn)為，瑞芯芯片的價格不比同行便宜，瑞芯突出的是“小快靈，一切以市場、客戶為導(dǎo)向”的特點。

　　“4月份的時候，市場上1.8吋的TFT被大量使用，我們的方案就主推1.8吋；到了6-7月份，2.0吋開始降價，整機制造商提出了需求，我們馬上就根據(jù)市場的變化，立刻對軟件和顯示界面進行了重大的修改，改為支持220×176的分辨率，并迅速配合整機生產(chǎn)廠家進行樣機測試和小批量試產(chǎn)；到了年底，2.4吋屏降價，我們就迅速推出了對于QVGA的支持，這種反應(yīng)速度是只有我們這樣的公司才能做到了，相比之下，其他大型的海外芯片公司，由于規(guī)模大、申報程序復(fù)雜，是很難做到的。聽說有些同業(yè)行家內(nèi)嵌處理核心的新芯片是2005年就開始研發(fā)的，到目前為止還剛剛能提供樣片，這種研發(fā)的速度大約只有我們的一半，另外，對手的市場操作往往還得經(jīng)過投資方的認(rèn)可，又得兼顧股價的表現(xiàn)，因此很難快起來的，各種市場信息的反饋速度也比較慢�！�

　　“我們在資金規(guī)模、客戶基礎(chǔ)、市場經(jīng)驗、研發(fā)人員數(shù)量等多個方面應(yīng)當(dāng)還算一個小公司……我們的產(chǎn)品決策速度、市場反應(yīng)速度等方面，要比海外大型的芯片公司快得多�！�

　　對前景感到樂觀的瑞芯，其去年的最大銷售貢獻源自RK26XX系列芯片，并且表示從研發(fā)和市場推廣都有了脫胎換骨的變化。吳偉暾稱，“在國內(nèi)市場，支持QVGA格式的視頻播放功能會逐漸成為主流，全年的視頻MP3的總量預(yù)計將達(dá)到3000-4000萬臺，將比2006年翻一番，但與今年國內(nèi)MP3的預(yù)計1.8-2億臺總量相比，所占份額還是偏小，出口市場也會變大�！比欢�，就在瑞芯剛完成進入大陸MP3芯片市場前三甲的任務(wù)之際，另一只芯片黑馬——安凱也在去年年底迅速崛起。在同類的產(chǎn)品對比中，安凱的芯片售價雖然比RK26XX系列要貴，然而功能更多。春節(jié)過后，炬力新芯片2315也即將上市，瑞芯預(yù)料會對其在2.0-2.5吋屏市場主導(dǎo)的局面產(chǎn)生沖擊。瑞芯所說的“小靈快”優(yōu)勢，現(xiàn)在也在被其他競爭者所復(fù)制。

　　有資深的MP3渠道人士分析，“兩年前是Sigmatel，一年前開始是珠海炬力和凌陽，這些廠商都只能各領(lǐng)風(fēng)騷一段時間，接下來就被后來者所沖擊，像瑞芯這樣的公司，小可能是他們的優(yōu)勢，但是小也帶來一個問題，就是能夠有多大的基礎(chǔ)儲備，從我們了解到的信息來看，安凱目前的產(chǎn)品還不夠穩(wěn)定， 但是炬力的新產(chǎn)品一旦正式上市，對瑞芯的真正考驗才真正出現(xiàn)�！倍鹦痉矫鎰t表示，RK26XX系列的修改已經(jīng)列為當(dāng)前工作日程表的第一項。

　　瑞芯，這家在短短一年間迅速崛起的公司，盡管已經(jīng)講出了它自己的故事，然而在業(yè)界中依然疑團重重。是刻意的封閉導(dǎo)致了各種猜疑，還是太迅速的冒起造就了神話……這不是一個現(xiàn)在可以完全清晰回答的問題。而隨著安凱等各家新競爭者的更迅速崛起，這個曾經(jīng)被認(rèn)為是除了“賣白菜價”以外毫無新意的MP3產(chǎn)業(yè)，忽然多了一些充滿激情的故事。到底這些故事最終會成為又一個強大企業(yè)的傳奇，還是只是一個“一代拳王”的教訓(xùn)，這些都得留待時間來檢驗。
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